“一年月色最明夜，千里人心共赏时”，农历八月十五之夜，自古以来就是人们心中最为迷人的月夜。这一晚的满月不仅给人以圆润丰满的美感，同时这一夜还是中国人所特有的月亮节、团圆节。

春节、端午、中秋是中国最传统的三大节日，其中中秋节的形成时间虽然是最晚的，但其习俗却大多有着古老的渊源。

对日月的崇拜是古代原始宗教的重要内容之一。太阳和月亮在古人的心中代表着世界的两极，古人认为日月的正常运行是天下太平、万物和谐的保证。因此，对于太阳和月亮的祭祀在商代就已开始，到了周代，人们会依据日月的时间属性进行祭礼。秦汉时期，日月祭祀更是皇家重要的礼制。

在隋唐之前，对于月亮的祭拜都是由皇家举行，民间并无拜月的记载。但随着人们天文知识的丰富与时代的进步，人们对月亮有了较为理性的认识，以往关于月亮的神圣色彩逐渐消退。特别是到了唐代，中秋节赏月已成为文人的时尚，留下了许多脍炙人口的诗歌。

宋朝时，中秋节正式成为民俗节日，以赏月为中心的中秋节俗也在这一时期形成。在《梦梁录》中记载了中秋这个名字的来历：“八月十五日中秋节，此日三秋恰半，故谓之‘中秋’，因此夜月色倍明于常时，又称为‘月夕’”。宋代文人沿袭了唐人赏月的古风，并在很多赏月诗词中增加了感物伤怀的元素，使得在明月的清光中增添了一些伤感。

在中秋的夜晚，除了赏月，十二三岁以下的儿童还要穿上成人的衣服，登上高楼，或在庭院正中“焚香拜月”，祈求“早步蟾宫，高攀仙桂”或“貌似嫦娥，圆如洁月”。当时还有人对此赋诗“时人莫讶登科早，只为嫦娥爱少年”。

到了明清时期，中秋节作为民俗大节，节俗活动开始变得丰富多彩，民间的祭月与拜月活动开始盛行。月亮之神逐渐成为了女性专属的崇拜对象，在一些地区甚至有了“男不拜月，女不祭灶”的说法。女性在对月祈祷时，内容一般也都变为了婚嫁子嗣。在祭拜结束后，会将月光纸焚烧，然后将贡品分给家人。

中秋节的另一个重要意义是团圆，人们由天上的月圆联想到人事的团圆，因此中秋在古代被视为特别的“团圆节”。月饼在民间也开始作为团圆的象征与联系亲族情感的信物互相馈送。这一天尤其重视夫妇的团圆，出嫁的女性即使白天回到娘家与父母团聚，晚上也一定要返回夫家，有俗语：“宁留女一秋，不许过中秋”。

如今，中秋节的习俗虽然发生了许多变化，但人们对中秋的期待与情感依旧不变。每年中秋的明月依旧，人心已非，但我们对中秋的热爱与怀念却永恒不变。