公元前221年，秦灭六国，一统天下。

秦王政（即秦始皇）在统一六国后，进行了许多改革。其中，他采用了“皇帝”这一称谓，意味着“三皇公天下，五帝家天下”，体现了一种以公天下之名行家天下之实的权力架构。

作为首位皇帝，秦始皇希望历史从他这里重新开始，传承千秋万世。尤为引人注意的是，他开始以“朕”自称，从此，“朕”成为了皇帝的专有称呼。

（秦始皇）

“朕”字源远流长，最早见于甲骨文。在甲骨文中，“朕”由两部分组成：左边是“舟”，右边是两个中心对称的“父”字共同持有一根权杖。

甲骨文中也有单独使用右半部分表示“朕”的情况，这显示，“父”字举权杖的形象是“朕”的主体，“舟”则是辅助元素。

“父”字在甲骨文中出现较早，象征着权力，后来成为官职的称呼，这说明“父”有权力之意。

“尹”字由“父”演化而来，也代表权力。因此，“朕”字在甲骨文中的形态，表现出一种强大的力量与权威。

“舟”在甲骨文时代是一个高技术产品，只有有一定社会地位的人才能拥有。而“舟”又是连接河两岸资源的桥梁，因此“舟”也象征着权力。

综上所述，秦始皇选择“朕”作为自称，意在强调自己的最高权力。

（甲骨文）

有人认为，“朕”这个称呼自古有之，但实际情况并非如此。在考察“朕”字的历史演进中，我们发现其使用频率逐渐减少。

在春秋战国时期，“朕”主要被贵族使用，但在战国末期，随着贵族的衰落，“朕”的使用逐渐减少，这说明“朕”并非一般人的称呼，而是贵族的特权。

在先秦文献中，天子常自称“朕”，而贵族也使用“朕”或“余”。这表明在先秦时代，天子和贵族没有本质区别，天子只是贵族的首领，与其他贵族没有特殊地位。

秦始皇的统治旨在打破这一传统，实现皇帝集权，将“朕”从贵族的通用称呼转化为皇帝的专有称呼，表明只有皇帝才拥有最高权力。

秦始皇之后，除了“朕”之外，还有“孤”、“寡人”、“寡”、“不谷”、“余一人”、“一人”等称呼。

这些称呼多数来源于先秦时代，如《孟子》中的“寡人有疾”。这些称呼在后世也有君主使用，但与“朕”有所不同。

通常，使用“孤”、“寡”等称呼的君主并非真正的皇帝，或者是在特定情境下使用这些称呼。而一旦成为真正的皇帝或展示统一之志后，一般会使用“朕”自称。

除了皇帝自称“朕”外，两汉时期，皇后、太后也会自称“朕”，这反映了外戚在当时的强大影响。但从宋代开始，皇帝不再依赖外戚，实现了真正的君主集权，只有皇帝自称“朕”。

至于朱元璋的“咱”自称，则是个人的习惯，不能作为普遍规律。

（朱元璋）

参考资料:

赵志伟.从“朕”字谈起——浅谈古代某些谦辞的意义和用法[J].中学语文教学,2022,(03):83-85.

薛来.秦始皇用“朕”新考[J].重庆交通大学学报(社会科学版),2012,12(03):77-79.

秦始皇为何自称“朕”？将“朕”字拆开来看看，原来内有乾坤。