上一集中，刘季占领沛县后，他坚称自己并不想担任首领。尽管萧何多次劝说，刘季始终未表态。当晚，萧何与夏侯婴等三老共商大计，大家欲立萧何为首，但萧何坚决拒绝，坚持推举刘季。三老认为鲁莽之人难成大事，对此表示担忧。此时，夏侯婴回忆起赤帝之子的传说，以此说服三老。最终，三老同意推荐刘季为首领。

刘季虽然对首领之位有所犹豫，但也考虑到了兄弟们杀了县令后的去处。他召集所有兄弟，明确表示自己愿成为沛县主公，但要求大家共同治理沛县，按规矩办事。众人一致称他为“沛公”。

然而，刘季的手下并非全部心服口服。第二天，为了庆祝刘季成为首领，大家纷纷将他推向县令的座位。刘季借此机会询问萧何如何祭奠。萧何提议揭竿为号，祭拜蚩尤并绕城一周，以此昭告父老，保境安民，外御秦兵。就在大家举杯畅饮时，雍齿提出异议，并声称不服刘季。直性子的樊哙立即上前与雍齿发生争执，而刘季则对两人的争执置之不理，继续在屋内喝酒。

最终，刘季以理服人，使得众人再也没有了二心。此时，咸阳宫内的赵高独揽大权，所有军事事务均不再向皇上报告。面对各地的叛乱，赵高担心有人抢功，于是下令不出兵，不让秦二世听到任何军情。为了确保秦二世听不到任何真实消息，赵高开始策划对付李斯。

李斯因上次被赵高诬陷，整个府中陷入混乱。他打算带着儿子李由回乡下老家，再也不涉足朝堂。最后一次进宫见皇帝时，他在宫门前遇到了赵高。赵高表示前几日对丞相的冒犯是错误的，为了拉近关系，他假意与李斯和好，并建议李斯劝解胡亥停建阿房宫，抽调军费补充军需，并御驾亲征。李斯接受了这个建议，但在见到胡亥后，他的一番话反而害了自己。

李斯向皇上提出了三点建议：停建阿房宫、御驾亲征、调拨军马给李由出军。胡亥听闻后，想到赵高所说的李斯想趁乱谋逆，误以为李斯藐视皇上，意图让自己战死于沙场。一怒之下，胡亥将李斯打入大牢，交给赵高处置。赵高得知李斯入狱后，得意非凡。